Eielson, au centre de l'Alaska, mardi 14 avril 2009. Il est un peu plus de 12h30 lorsque les huit avions de chasse français participant à l'exercice Red Flag Alaska 09/02 se posent sur le tarmac de la base américaine. Cinq Mirage 2000 D de Nancy, trois Mirage 2000 N de Luxeuil, accompagnés de deux ravitailleurs C135 Fr d'Istres, viennent d'effectuer un convoyage de plusieurs milliers de kilomètres. Le détachement français est désormais au complet, et compte 140 personnes.
Après avoir décollé d'Istres, vendredi 10 avril, les appareils français ont pu rejoindre l'Alaska au terme de plusieurs étapes : Lajes (archipel des Açores), Bangor (nord-est des Etats-Unis), Winnipeg (Canada). Ce convoyage a illustré la capacité de projection rapide et lointaine de l'armée de l'air.
La participation française à l'exercice Red Flag Alaska 09/02 répond à de nombreux objectifs. Elle a pour but de démontrer la capacité de l'armée de l'air à intégrer une coalition «air» interalliée. Red Flag doit également permettre aux équipages de s'entraîner dans un environnement réaliste, en particulier pour les chefs de missions de coordonner des dispositifs importants incluant des appareils de plusieurs types. Les aviateurs français effectueront des missions d'Air Interdiction (frappes aériennes dans la profondeur), ainsi que des missions de Close Air Support (appui aérien rapproché). Les équipages disposent en Alaska de conditions d'entraînement idéales, avec notamment le plus vaste espace aérien des États-Unis.
L'activité aérienne planifiée jusqu'au vendredi 1er mai 2009 est dense et évolutive. Elle débute vendredi 17 avril, avec au programme, des vols de familiarisation permettant aux équipages de repérer les zones au-dessus desquelles ils devront évoluer au cours des quinze prochains jours.